元フィオナ王国騎士団第67924号隊員・第1隊特殊工作部隊所属。
それが彼、ミルディン＝モーズレイでした。
モーズレイ家は、フィオナ王国建国時から代々続いている、名門騎士家系の一つです。
ミルディンの父親、ダレル＝モーズレイも、かつてはアルヴィン6世直属護衛隊「セブンス・ナイト」の一人として名を馳せた、名騎士です。
その子であるミルディンは、父親を誇りに思い、将来は自分も立派な騎士になろうと決意していました。
ミルディンは、ステュークス・フィオナ王立大学時代に、アルヴィン7世とブライアン＝コールフィールドの1年後輩として
フィオナ王国城下町で人気のレストラン、「ブラックソーン」で、食事に同席した事が何度かあります。
「ブラックソーン」は、メリエル大陸からジパンの食事まで、幅広く提供している事で知られています。
ウェイトレス「いらっしゃいませ、ご注文をお受けいたします」
アルヴィン 「ええと、俺はカレーライスで」
ブライアン 「私はハンバーグステーキとライスで」
ミルディン 「あ、じゃあ僕はエビチャーハンとコンソメスープで」
ウェイトレス「かしこまりました」
食事をしている中で、アルヴィンがカレーをスプーンに乗せたまま言いました。
アルヴィン「え、じゃあ何、ミルディン君は騎士になりたいの？」
スープを混ぜながら、ミルディンが答えました。
ミルディン「はい、ええ…と言うか、うちの家系って皆騎士になってて、それじゃあ僕もと自然に思っちゃって」
ブライアンが、ハンバーグをナイフで切りながら言いました。
ブライアン「それは関心しませんね、本当に自分がしたい生き方を、自分自身で見つけないといけませんよ」
アルヴィン「そう言うなよ、俺だって王様なんかめんどくさいけど、将来ならざるを得ないんだからさ」
ブライアン「では、あなたは出家しなさい、僧は良いですよ」
アルヴィン「いや、それはないわ…僧の何が良いのかよくわからんし」
ミルディンがにやにやと話を聞いているところで、ブライアンが言いました。
ブライアン「冗談はともかく、もし騎士と言う職業を目指すなら、何か目標、そうですね、自己を確立しなければ自滅しますよ」
アルヴィン「それはそうだね、ブライアンも実は騎士を目指してるんだけど、メリエル大陸から戦争をなくすのが目標らしいよ」
ミルディンは驚きました。
ミルディン「ほんとですか？それはまた…すごいですね」
ブライアン「すごくはないと思いますよ、騎士と言うのは人命を守る職業で、その最たるものが戦争の絶滅、当然の事です。
騎士は人のためにあるもので、利益のために動くものではありません」
アルヴィンはカレーをライスにまぶしながら言いました。
アルヴィン「まあ実際にアルダスの王様とか、そういうのと話したりするのは、俺とか親父になる訳だけど
話し合う布石とか、戦争の抑止力として騎士があるんだよね、つまり王様と騎士は一蓮托生なわけだ。
俺達も、あんまり自分にも相手にも怪我させたくないタイプなわけ。
でも、もし剣を振るわざるを得ない時は」
ブライアン「誰かを守るために、と」
アルヴィン「セリフとるなよ、そう言う事で、騎士の人達には、ブライアンも言ったけど、誰かを守るために動いて欲しいんだな」
「誰かを守るため」、ミルディンはこの時、自分が騎士になった時の目標を得た気がしました。
それはまだ漠然としたものでしたが、ミルディンの心には一筋の光が差し込みました。
―3年後、フィオナ王国騎士団第1隊宿舎。
ミルディン「ブラッドリー隊長、お呼びですか？」
ミルディンは、フィオナ王国騎士団第1隊隊長のブラッドリー＝ミルズに呼び出され、隊長室のドアを叩きました。
ブラッドリー「あー、入りなさい、ミルディン君」
ミルディン 「失礼します」
第1隊隊長ブラッドリー＝ミルズは、スラッとした長身に白い肌を持ち、銀髪の長い髪を後ろで束ねています。
目は鋭く、その切れ長の目で見られると、「魂を抜かれるような」気がすると言われています。
ブラッドリーは、窓の近くに立っていました。
ブラッドリー「そこの椅子にかけなさいミルディン君。
あー、そう、君の活躍、まあ隊の模擬戦だが、剣術の冴えといい、戦術の組み方といい、すばらしいと思ってね」
ミルディンは、自分が評価された事を素直に喜びました。
ミルディン「ありがとうございます」
ブラッドリーは、窓にブラインドをかけ、ミルディンの対面にある自分の椅子に座りました。
昼間とは言え、室内が多少暗くなり、ミルディンは少し緊張しました。
ブラッドリー「で、だ、突然ですまないが、君には、第1隊の特殊工作部隊に入ってもらいたいと思っているんだ」
「特殊工作部隊」、ミルディンには聞きなれない言葉でした。
ミルディン「特殊工作部隊とは…？」
ブラッドリーは、ミルディンの目を見据えながら言いました。
ブラッドリー「君が知らないのも無理はない、特殊工作部隊は私が独断で設立した秘密裏の部隊でね。
各地の…あー、そう、つまりアルダスとの小競り合いだね。
私達第1隊が出動する時、隊の被害を抑えるために、戦いの前にちょっとした工作をしてもらう部隊なんだ。
何、難しい事じゃない、例えば…そうだね、相手の食料庫に火をつけて、撤退を狙ったりする程度だよ。
食料が台無しになるのはもったいないが、お互いその方が被害が少ないだろう？」
ミルディンは、「なるほど」と思いました。
しかし、一つ疑問がありました。
ミルディン「なぜ、秘密裏なのでしょうか？戦術として正しいものでしょうし、隠す事でもないと―」
その時、ブラッドリーが鋭い眼光を飛ばしたため、ミルディンはギクッとしました。
ブラッドリー「ふふ、まあ…部隊の存在を極秘にしているのは、正直に言うと、アルヴィン6世公から目をくらますためなんだ。
彼はね、どんな些細な汚い手段も気に入らないんだよ。
常に真っ向勝負を挑もうとする、まったくバカ正直としか言いようがない男なんだ。
そのくせ、騎士に怪我を負わせるのは心底大嫌いと言う、矛盾しているだろう？
だからね、私はこの部隊を作ったんだ、私の隊の、誰も死なせないためにね」
ミルディンは、ブラッドリーがアルヴィン6世に多少反感を持っている事を悟りましたが
隊に被害を出したくないと言う気持ちは理解する事が出来ました。
ミルディン「すみません、口が過ぎたようです、それで…私をその部隊に入れて頂けると？」
ブラッドリーは、少し笑みを浮かべました。
ブラッドリー「うん、現状この部隊に加えられる実力を持つ新人は、ミルディン君位なんだ。
最初からそこまで難しい仕事を与えるつもりはないから、安心してほしい。
部隊に入ってくれるかい？」
ミルディンは、一瞬ためらいましたが、「隊のためになるなら」と思い、答えました。
ミルディン「分かりました、部隊に入れてください」
ブラッドリーは、表情を緩め言いました。
ブラッドリー「ありがとう、君のおかげで隊は救われるだろう、活躍を期待しているよ」
ミルディンはブラッドリーの部屋を後にし、その日はそれ以外に用事がなかったため、モーズレイ家へ帰りました。
自分は大役を任されたと言う嬉しさより、失敗は出来ないという責任感をひしひしと感じつつ、その日の夕食を摂っていました。
自然と表情は厳しいものとなってしまい、それを4歳年下の妹、ミリアから指摘されました。
ミリア「兄さん、どうかしたんですか？さっきから表情がこわばってますけど」
ミルディンはハッとなりました。
ミルディン「あ、いや、なんでもないよ、ちょっと考え事してただけ」
ミリア 「その考えてる事が知りたいんだけど…奇跡的に彼女が出来たけど最初のデートで幻滅されて別れたとかですか？」
ミルディン「僕をどれだけ残念に見てるんだよ…仕事の事を考えていただけ！」
ミリア 「仕事ですか、つまらないの、じゃあ良いですよ」
ミルディンは、これ以上ミリアを心配させないように、極力明るい事を考えて、普通に振舞うようにしました。
ミリアも、ミルディンが困らないように、それ以上深くは踏み込まないようにしました。
時はさかのぼり、ミルディンがブラッドリーと対話している時、第1隊の何名かの隊員が、食堂で、ある話をしていました。
男性隊員A「前の、なんだっけ？メレディス高原だっけ？での戦いって、あれなんだったんだろうな」
男性隊員B「あーだねえ、何か急にアルダスの部隊が退きはじめてさ」
女性隊員A「最近そういう事多いよね」
女性隊員B「あーあれ私知ってるよ、メレディス高原って川が流れてるじゃない。
で、下流にアルダスの村があるんだけど、急に毒水が流れ込んだんだってさ。
村人がバタバタ倒れてさ、それを沈静するために部隊が緊急で回されたんだって」
男性隊員B「うえーそれ本当？何で知ってるの？」
女性隊員B「わはは、私の情報網を甘く見ないでほしいね」
女性隊員A「えーでも、毒水って事は人為的なものでしょ？うちの隊はそういう事してないわけだし
アルダスが自分の村に毒を流すわけないしさ、誰がやったんだろ？」
全員 「？？？」
それから2週間後、ミルディンが特殊工作部隊に入り、初めての実戦の日がやってきました。
ミルディンは特殊部隊隊員として、ブラッドリーに呼ばれました。
ブラッドリーの部屋に入ると、ブラッドリーの他に、2名の隊員が居ました。
ミルディンは、その2名と面識がある事に気づき、驚きました。
ミルディン 「あなたは、オズボーンさん！？それにメーベルさんじゃないですか！あなた達も特殊工作部隊だったのですか！？」
オズボーン、そしてメーベルと呼ばれた2人の騎士は、ミルディンと何度か食事を共にし
彼に、騎士のあり方や礼節などを教えた、尊敬する先輩だったのです。
オズボーン「ああ、ミルディン君か、別に驚く事じゃないだろ？君だって普段は第1隊の隊員を装っているじゃないか」
ミルディン 「いえ、僕は装っているつもりは…」
見知った先輩隊員が、特殊工作部隊隊員だったと言う事を知り
ミルディンが動揺しているところで、メーベルが口を開きました。
メーベル 「ちょっとー、二人とも黙りなさい、これから作戦が通達されるんだから」
オズボーン「はいはい」
ミルディン 「あ、すみません…」
ブラッドリーが、「さて」、と言う言葉と共に、椅子から立ち上がり、地図を広げました。
ブラッドリー「顔合わせも済んだようだね、ああ、他にも隊員は居るんだが、今回はこの3人で動いてもらうよ、いいね。
では作戦を指示しよう、まずオズボーン君」
オズボーン「はっ」
オズボーンは姿勢を正しました。
ブラッドリー「君には、まずアルダス兵の変装をしてもらって、情報を流してもらおうか、『アルダス内のキャンプに大量の爆薬が仕掛けてあるらしい』と」
ミルディン 「爆薬！？」
ミルディンはぎょっとしました。
メーベル 「それは実際には仕掛けていない、つまり虚報と言う事ですか？」
ブラッドリー「いや、本当に仕掛けてあるよ、丁度キャンプの近くにアルダスの村がある事が分かってね、村人に協力してもらって
食料を運ぶ馬の何頭かを、爆薬入りの麦樽を積んだ馬とすりかえさせた、ついでに水もね。
水には遅効性の麻痺毒を混入させているはずだ、第1隊本隊が着く頃に効くようにね」
オズボーン 「なるほど、まず情報で混乱させ、食料を絶ち、さらに戦闘時に敵の戦力を無力化させる、と、考えましたな、敵が哀れだ」
メーベル 「私は何をすればよろしいでしょう？」
ブラッドリー「君には、食料庫に番兵が何名か居るはずだから、その兵達を殺害してもらおうか、方法は任すが…ああ、そうだね
番兵を殺害した後、付近一帯の兵士を誘導し、おとりになって逃げてくれるかな。
出来れば君が死なない程度にね、で、ミルディン君」
ミルディンは、言葉が飲み込めずにいましたが、ハッとなり答えました。
ミルディン 「え、あ、はい」
ブラッドリー「君には、メーベル君がおとりになって逃げて、食料庫付近が一時的に手薄なった隙を狙って
食料庫を爆破してもらいたい、出来るね？」
ミルディン「あ、でも、私は…メーベルさんが危険かと…」
ブラッドリーは、少しため息をついた後、ミルディンを睨みつけて言いました。
ブラッドリー「もう一度言おうか、出来るね？」
メーベル 「ミルディン君、私が死んでもミルディン君が今後困る事は何もないでしょう？やりなさい」
オズボーンが、笑いながら言いました。
オズボーン「君はあまちゃんだなあ、仲間が一人死ぬかもしれない、位で動揺するなよ。
死ぬかもしれない、て事は、死なないかもしれないって事だぜ？
ええと、で、隊長、村の方はどうするんです？」
ブラッドリー「もちろん、全員に死んでもらうよ、フィオナ王国に金で依頼されて爆薬を仕掛けた、なんて
アルダス側に密告でもされてごらん、世間に広まったら困るだろう？」
オズボーン 「ごもっともで、で、変装している俺がやるわけですか？」
ブラッドリー「話が早いね、ええと、名目は「食料庫をアルダス反対党の村人に爆破されたから」としようか。
万一逃げ延びた村人が居ても、アルダス兵が村人を虐殺をしていると言う事態が広まったら
アルダス側も困るだろうからね…ああ、むしろ、一人二人わざと逃がした方が良いね、名目は声高に叫ぶようにね」
オズボーン 「了解しました、おいミルディン、君も良いな？おい！」
ミルディンは、怒りでわなわなと震えていました。
ミルディン 「も、もう良いです！私は、私はもうこの部隊から抜けさせてもらいます！」
メーベル 「ちょ、ちょっと！作戦はどうするのよ！」
ブラッドリーは、落胆しながら言いました。
ブラッドリー「ふう…いや、良いよ、他の者にやらせよう…ミルディン君、この部隊は、秘密裏のものだと言ったね？
この部隊を抜けたら、第1隊、いや、騎士団から君を除名する事になるが、いいかい？」
ミルディン 「勝手にしろ！」
ミルディンは、隊長室の扉をバンと大きな音を立てて開け、出て行きました。
その音に、他の隊員達がぎょっとして、集まり出しました。
男性隊員「おい、ちょっ…どうしたミルディン！？どこ行くんだ！？」
女性隊員「今、アルダス兵達がチャーミアン地方に集まってるって…ミルディン！？」
ミルディンは、隊員達に振り返り、吐き出すように言いました。
ミルディン「この隊はくそったれだ！」
―2年後、クレメンス食堂。
スチュアート「ねー、何ぼやーっとしてるのアンタ、コーヒー飲む？」
ミルディン 「え、ああ、スチュアートか、もらうよ…ちょっと昔の事を思い出してね。
スチュアート、騎士って何のために居るんだろうね」
スチュアートは、きょとんとして言いました。
スチュアート「え、はぁ？何って、人を守るためなんじゃないの？ミルディンもそうだったんでしょ？」
ミルディン 「ああ、そのはずだったんだけどなぁ…僕はあの二人みたいにはなれなかったよ」
スチュアート「ん、誰？」
ミルディンは、アイスコーヒーの底の氷を、ストローで回しながら言いました。
ミルディン 「いや、もう昔の事だしな」
スチュアート「あそう…そうそう、ところで、さっきミリアって若い娘が冒険者登録してたんだけど、なんとなーくミルディンに似てたなあ」
ミルディン 「あそう……ミリア！？」
スチュアートはびくっとしました。
スチュアート「な、なんだよ、びっくりしちゃった！」
ミルディン 「その娘、今どこに居る！？」
スチュアート「多分説明担当の人に話聞いてるんじゃないの？今の時間だとチェスターさんじゃない？」
ミルディン 「分かった！ありがとう！」
ミルディンが走り去った後、スチュアートはコーヒーを飲みながら思いました。
スチュアート「昔の彼女かな？結構未練がましいところがあるなあ」
ミルディンは、大急ぎでチェスターの居る説明室へ向かいました。
そして、扉を乱暴に開けて、室内を確認し、女性の姿を見つけ、大声を出しました。
ミルディン「ミリア！」
その声に驚いたのが、モーズレイ家に居るはずのミリアと、説明担当のチェスターでした。
ミリア 「兄さん！」
チェスター「うわ何ですか…え、兄さん？」
ミルディンは、ミリアの手を取り、部屋から連れ出しました。
ミルディン「チェスターさん、ちょ、ちょっとすみません！大事な話があるので！」
チェスター「あ、は？え、ちょっ…何が起きちゃったの？」
ミルディンはミリアを連れ、近くにあった図書室へと入り、部屋の隅の方に座りました。
ミルディン「ミリア、本当にごめんね、2年間もずっと連絡しなくて…どうしてここに？」
ミリアは、うつむき加減で言いました。
ミリア「兄さんが心配で…2年前、いきなり「騎士団を辞めた」って言って、家から出て行った時にはびっくりしたし、悲しかったです。
でも、兄さんの事だから、剣を捨てるのは有り得ないと思ったの。
だから、もしかしてクレメンスに入ったのかなって…。
父さんに、「あいつの事は探すな」って釘を刺されてたから、家から独立するまでここに来れなかったんです。
会えて良かった…」
ミリアは、少し泣き声になっていました。
ミルディン「そっか…今、どうしているんだい？」
ミリア 「うん、私ね、あれから剣術を始めたの、兄さんを探すために。
でも父さんが「剣術は男のものだ」って怒っちゃって、私も家に居づらくなってきちゃって。
大学卒業までは家に居たんだけどね」
ミルディンは、ミリアの将来を自分のせいで台無しにしてしまったのかと、悔やみました。
ミリア「でもね、私どんどん剣術が好きになってきて、通ってる剣術道場では一番になったんです！
それで、私の師匠が、もう剣士として立派に稼げるって言ってくれて。
それなら、兄さんが居るかもしれないクレメンスで働こうって思って、今日ここに来たの。
まさか、初日で兄さんに会えるとは思ってなかったから、ちょっとびっくりしてます」
ミルディンは、嬉しさと恥ずかしさで赤面しました。
ミルディン「いや嬉しいな…そうだ、ミリア、僕と一緒に…」
その時、女性の大声が聞こえました。
？？？「あーっ！ちょっとミルディン！何よその娘！」
ミルディンとミリアは、びくっとして声のした方を見ました。
そこには、クレメンス所属のトレジャーハンター、ラーラ＝ミークの姿がありました。
ラーラ「あらららららら、図書室デートですかぁ？良いわね！アンタ誰よ！」
ミルディンとミリアは、閉口していましたが、やっと声が出ました。
ミリア 「あ、あー、あの、兄がお世話になっています…ミリアと言います…兄さん、この人は恋人ですか？」
ミルディン「えっ？いや、同僚？」
ラーラは、ムカッとして言いました。
ラーラ「同僚って、アンタ同僚って…この前ご飯作ってあげた位なのに…え、何？兄妹？」
ミリア「あ、はい、妹のミリアです」
ラーラ「ここに居るって事は、アンタも冒険者なわけ？」
ミリア「え、と、今日が初日で、今日やっと兄さんと会えて…」
ラーラは、何を思いついたのか、こう言い出しました。
ラーラ「分かったわ、ちょっとこっち来なさい、冒険者のイロハを教えてあげる」
ミリア「え？あ、はい…」
ラーラとミリアは図書室のさらに奥の方に行き、ヒソヒソと喋りだしました。
ミルディンは、一人置いてきぼりにされ、どうして良いか分からず
テーブルの縞模様の段数を何となく数えている内に、ラーラとミリアが戻ってきました。
ラーラ「ミルディン、この娘、今日からアタシの家に住むから！」
ミルディンは、あっけに取られてしまいました。
ミルディン「は、はぁ！？え？僕の家に…」
ラーラ 「アタシの家よ！この娘、聞けばほとんど家出状態みたいじゃない、だからアタシが世話してあげるの！
男のアンタよりアタシの方が何かと良いでしょ？アンタの事も聞き出せるしね！別に良いでしょ？アタシの家知ってるんだし」
ミリア 「すみません兄さん、断り切れなくて…それにしても積極的な女性ですね…ラーラさん」
ラーラ 「初恋は実らせなきゃね！」
ミリア 「え！？初恋なんですか？兄さんが？」
ラーラは、「しまった！」と思いました。
ラーラ 「え、あ、いや…皆アタシに恐れをなしたって言うか…良いでしょ！もう！」
ミリア 「初恋なんですかぁ…へえ…兄さんが…初恋…」
ラーラ 「んんもう良いでしょ！行くわよ！アンタの服とか色々買わなきゃね！」
ミリア 「は、はーい」
ラーラとミリアは、さっさと行ってしまいました。
二人が出て行った後、スチュアートとチェスターが図書室に入ってきました。
スチュアート「何かスゲエな、外まで声聞こえてたよ、妹だって？」
ミルディン 「うん、まあ…良く分からない事態になったけど」
スチュアート「まあでも、会えて良かったじゃん、今度はあの娘の事を守ってあげたら？騎士団で出来なかったならさ」
ミルディン 「そうだね…僕が守れるのは、この手に届く範囲の人位なんだな。
この国の人達を守るのは、アルヴィン7世様と、ブライアン先輩に任せるよ」
スチュアート「あ、その2人って…」
チェスター 「現国王と、騎士団第2隊の隊長さんですよ、と言うか、私はまだミリアさんに説明途中だったんですけど…」
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